L'albatros d'Amsterdam est l'un des plus grands oiseaux du monde. Il peut atteindre 3.5 m d'envergure, et pèse environ 10 kg.

Il se distingue de l'albatros hurleur (également appelé grand albatros Diomedea exulans) principalement par son plumage très brun et une calotte brune au dessus de la tête. Son bec, couleur chair, se finit par un crochet de couleur vert sombre.

La reproduction est biennalle, c'est à dire qu'un animal ne se reproduit qu'une année sur deux. Le couple est fidèle tout au long de sa vie et se retrouve au même endroit que deux années auparavant, au mois de mars. L'albatros d'Amsterdam ne se reproduit que sur le Plateau des Tourbières, et construit son nid à l'aide de mousses et de sphaignes. La femelle ne pond qu'un oeuf au cours de chaque année de reproduction. Le poussin est élevé par les deux parents pendant dix mois et ne s'envole qu'en janvier. A l'âge de 7-8 ans, le jeune albatros reviendra sur l'île Amsterdam pour s'unir avec un autre partenaire auquel il sera fidèle toute sa vie. La reproduction ne commence que vers l'âge de 10 ans.

La longévité est estimée à 80 ans.

Ce n'est qu'en 1983 que Roux et al. décrivent pour la première fois cette nouvelle espèce et indiquent que la population actuelle est estimée à environ 150 individus.

Les nombreux gisements subfossiles de squelettes d'albatros d'Amsterdam sur le Plateau des Tourbières mais également sur le versant nord de l'île suggèrent que les effectifs de cette espèce ont été beaucoup plus important qu'actuellement.

L'albatros d'Amsterdam est une espèce endémique considérée en voie de disparition. C'est pour cette raison que la zone de reproduction de l'albatros d'Amsterdam, le Plateau des Tourbières, est déclarée réserve naturelle à accès réglementé depuis 1987.