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En 1696, le hollandais Willem de Vlaming décrit les
deux îles dans ses récits. Mais ce n'est que le
28 mars 1792 que l'Amiral d'Entrecasteaux et Huon de Kermadec
effectuent les premiers relevés de la côte orientale
de l'île de la Nouvelle Amsterdam. Au cours de cette visite,
d'Entrecasteaux signale Au cours des 18ème et 19ème siècles, les deux îles sont fréquentées par des naufragés, des pêcheurs de l'île de La Réunion, et des navires baleiniers américains et anglais. Ces derniers y laissent des hommes pour chasser les otaries, alors très abondantes, et dont la fourrure est très estimée en Chine. |
Plusieurs tentatives d'installation sur ces îles ont eu lieu. Les 1 et 3 juillet 1843, au nom du Gouverneur de l'île de la Réunion, Martin Dupeyrat, Capitaine du navire "L'Olympe" débarque sur l'île Amsterdam puis sur Saint Paul afin d'y installer une station de pêche française sur cette dernière. L'établissement de pêche est abandonné en 1853, le gouvernement français renonçant à la possession des deux îles. Ce n'est qu'en 1892, que l'équipage de l'aviso "La Bourdonnais", puis "L'Eure", en 1893, prennent définitivement possession des deux îles au nom du gouvernement français.
En 1928, "La Langouste Française", filiale de la société des îles Kerguelen, crée une conserverie de langoustes sur l'île Saint Paul, qui fermera en 1931, par la tragédie des Oubliés de Saint Paul, où des dizaines de Bretons et de Malgaches périrent. |
Depuis cette date, des missions se relaient chaque année pour y assurer des études scientifiques. |