 L'île
Amsterdam est la seule île subantarctique française
comptant un arbre autochtone: le phylica Phylica nitida,
également présent sur l'île Trista da Cunha
dans l'océan Atlantique sud. Le phylica est un arbre de
la famille des Rhamnacées. Les feuilles sont petites et
étroites, et les fleurs sont des inflorescences jaunes
dont l'odeur rappelle celle du miel. |
 En 1726, Valentyn décrit une forêt de phylicas
formant une ceinture sur 1500 ha (environ 27 % de la surface
de l'île) entre 100 et 250 m d'altitude, dense au point
d'être quasi impénétrable. En 1875, Velain
estime que la forêt dense ne couvre plus que 250 ha. |
Aujourd'hui, le Grand Bois, dernière formation dense de
phylicas sur la côte est n'occupe plus que 10 ha (0.2 %
de la surface de l'île). La réduction importante
du peuplement de phylicas résulterait des coupes effectuées
par l'homme, des incendies et des bovins laissés par Heurtin
en 1871.Le Grand Bois est classé réserve naurelle.
Il est protégé des bovins par une ceinture de cyprès
(espèce introduite) et une clôture. Certains arbres
isolés subsistent en dehors de cette ceinture, dans des
zones protégées et inaccessibles aux bovins. |